游戲引擎正成為“元宇宙”潮流下熱門標(biāo)的。美國時(shí)間4月11日，游戲引擎開發(fā)商Epic Games宣布，獲得索尼集團(tuán)與樂高母公司Kirkbi共同投資20億美元?！斑@一投資將實(shí)現(xiàn)我們的元宇宙愿景，并支持Epic持續(xù)成長?！盓pic Games發(fā)表聲明稱。
本次融資后，Epic Games估值將達(dá)315億美元。使其在估值上超過兩大競爭對手Unity和Robolox。截至4月14日美股收盤，Unity市值為262.13億美元，Robolox市值達(dá)到248.97億美元。而在此前，索尼和樂高已與Epic Games多次合作：索尼是自2020年、2021年后，第三次向Epic Games進(jìn)行投資。樂高則在早前宣布，與Epic Games合作，共同進(jìn)行“青少年友好”的元宇宙探索。
Epic Games不僅自主開發(fā)游戲，還向外部提供3D圖形制作技術(shù)，即引擎工具。其開發(fā)的大逃殺游戲《堡壘之夜》是世界最成功的游戲之一，擁有超過3.5億用戶。在《堡壘之夜》中，Epic Games與大量文化品牌聯(lián)動(dòng)推廣，還與流行歌手合作舉行虛擬演唱會，從而構(gòu)建了全球性的文化影響力。Epic Games將《堡壘之夜》稱為“元宇宙”的早期狀態(tài)。
Epic Games開發(fā)的商業(yè)游戲引擎虛幻引擎在游戲行業(yè)占主流地位，其今年發(fā)布的虛幻5引擎，得到微軟、索尼、騰訊等大型游戲開發(fā)商支持。此外，虛幻引擎還在近年向影視、工業(yè)等領(lǐng)域發(fā)展。舉例來說，在影視行業(yè)，虛幻引擎可替代部分電影鏡頭的特效制作和渲染，或者是構(gòu)建虛擬場景，使電影人不再需要外景地拍攝；而在工業(yè)領(lǐng)域，虛幻引擎可構(gòu)建所謂的“數(shù)字孿生”場景，實(shí)現(xiàn)對現(xiàn)實(shí)工業(yè)環(huán)境的虛擬復(fù)原。
類似Adobe、歐特克等軟件公司，Epic Games的虛幻引擎早期向企業(yè)與個(gè)人開發(fā)者銷售，收取授權(quán)費(fèi)用。但近年則宣布虛幻引擎免費(fèi)下載，如用戶制作的產(chǎn)品營收超過了100萬美元時(shí)，則需要向Epic Games支付5%的分成費(fèi)用。此外，用戶還可以向Epic Games購買虛幻引擎的技術(shù)服務(wù)。
在游戲產(chǎn)業(yè)，引擎是構(gòu)建游戲的基礎(chǔ)。游戲公司用于開發(fā)游戲的工具、Know-how（專業(yè)知識）等，整合為游戲引擎后，構(gòu)成了自身獨(dú)特的競爭能力，也是游戲在題材、類型上多樣性的基礎(chǔ)。主要的大型游戲公司多擁有自有引擎開發(fā)游戲，如育碧用于制作《刺客信條》系列的Anvil引擎，EA擁有的寒霜引擎（代表游戲有《戰(zhàn)地》系列），騰訊、網(wǎng)易均有自研游戲引擎等。
隨著虛幻、Unity等商業(yè)化引擎興起，更多大型游戲公司轉(zhuǎn)向使用商業(yè)引擎開發(fā)游戲，原因在于自研先進(jìn)游戲引擎成本高昂，且技術(shù)過于封閉不利于對外技術(shù)交流等。目前來看，開發(fā)了《最終幻想》的Square Enix公司、開發(fā)了《賽博朋克2077》的CD Projekt Red工作室，均已經(jīng)宣布在未來的游戲中，使用虛幻引擎開發(fā)游戲。
從市場格局來看，虛幻占據(jù)高端游戲開發(fā)市場，以畫面精美吸引玩家群體。Unity引擎則有上手門檻低的優(yōu)勢，主要受到獨(dú)立游戲開發(fā)者和手游公司青睞，大熱的《原神》《王者榮耀》等游戲便基于Unity開發(fā)。在中國，也有多款本土游戲引擎創(chuàng)業(yè)公司，如Cocos、白鷺引擎等，各在細(xì)分市場有一定市場份額。
圍繞引擎為核心，Epic、Unity等公司打造了健全的生態(tài)系統(tǒng)。Epic使用虛幻引擎開發(fā)游戲，銷售引擎授權(quán)，并進(jìn)軍游戲銷售平臺。Unity除在游戲引擎相關(guān)業(yè)務(wù)外，還將在線廣告、企業(yè)工具等整合至引擎中，向客戶提供一整套游戲開發(fā)、運(yùn)營和變現(xiàn)服務(wù)。
游戲作為互聯(lián)網(wǎng)虛擬空間“元宇宙”概念的主要實(shí)現(xiàn)形式，虛幻、Unity等3D游戲引擎正獲得投資人青睞。以索尼多次投資Epic為例，游戲業(yè)務(wù)是其主要搖錢樹。2021財(cái)年財(cái)報(bào)顯示，游戲及網(wǎng)絡(luò)服務(wù)業(yè)務(wù)的營業(yè)利潤預(yù)計(jì)為3450億日元。在6項(xiàng)主要業(yè)務(wù)中最多，占到整體的約三成。索尼CEO吉田憲一郎就稱：“游戲作為元宇宙的大前提，需要匯集人員。游戲正成為人們匯聚在一起的動(dòng)機(jī)?！?月10日，Cocos完成5000萬美元B輪融資后，聲稱將拓展汽車、教育、XR、家居設(shè)計(jì)等場景。
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